San Pedro Nolasco, nace cerca de Barcelona, hacia el año, 1.180-1.182 como afirman muchos y fidedignos historiadores.
Presentar la figura carismática de Pedro Nolasco, al lector del siglo XXI , es tarea ciertamente apasionante.Pedro Nolasco se manifiesta como un hombre de hoy, en la encrucijada de dos siglos.Ya en los primeros veinte años de su vida, el rasgo fundamental y distintivo de su personalidad, trasmitido por fiable documentación, es el de un joven animoso, que inicia su andadura por el siglo XIII, con rumbo derecho hacia la liberación de los cristianos cautivos por su fe.
De su padre Bernardo, aprendió desde muy joven el arte de mercadear y mercader fué antes de fundar la Orden.Efectivamente, en este tiempo, ya se manifiesta en él, su próxima misión carismática, dentro de la Iglesia y de la sociedad.Se asoció a algunos compañeros partícipes de sus inquietudes en pro de los cautivos y según el Maestro Zúmel, “perseverando primero en la oración de Dios, se dedicaron después cada dia a recoger limosnas… para llevar a cabo la santísima obra de la redención… Todas estas cosas acaecieron en el año 1.203″Este grupo de compañeros de Pedro Nolasco, estaba formado solo por laicos, que según dice el Rey Jaime II al Papa BonifacioVIII en 1.301″tenian gran devoción a Cristo, que nos redimió con su preciosa sangre” Devoción y seguimiento a Cristo Redentor, era la nota caracteristica de la espiritualidad del grupo.
El lider animoso de fuerte personalidad, de ideas claras y fe robusta, de corazón misericordioso como era Pedro Nolasco, buscó en su fervorosa oración, la inspiración divina, para poder continuar la obra de Dios, iniciada por él. Y en este punto y circunstancia, la noche del 1 de Agosto de 1.218, , ocurrió la intervención especial de Maria en la vida de Pedro Nolasco.Ella iluminó su inteligencia y movió su voluntad, para que convirtiera su grupo de laicos redentores, en una Orden religiosa Redentora, que continuara la gran obra de misericordia comenzada.
El dia 10 de Agosto del mismo año de 1.218, se constituyó oficialmente la nueva Orden religiosa, Redentora de Cautivos, con toda solemnidad en la Catedral de la Santa Cruz de Barcelona.Pedro Nolasco, fué constituido, “servidor, mensajero y fundador “del nuevo Instituto
El fin de la Orden y su carisma propio, es “visitar y librar a los cristianos que están en cautividad… en poder de los enemigos de nuestra Ley…”
La Orden fué regida, por el Maestre como autoridad suprema, cargo que desempeñó Pedro Nolasco desde 1.218, hasta su muerte.
Pedro Nolasco, dejó dispuesto que los frailes Mercedarios, estuvieran “alegremente dispuestos, a dar su vida por los cautivos, si fuera menester, como Jesucristo la dió por nosotros”
Pedro Nolasco, alcanzó a recibir en su convento de Barcelona, la gran noticia de la Confirmación Pontificia de la Orden, por el Papa Gregorio IX ,el 17 de Enero de 1.235
El patriarca y Fundador de la Merced, murió el dia 6 de Mayo de 1.245, en Barcelona, en la Casa Madre de la Orden Su venerable cuerpo fué sepultado en la iglesia de dicho Convento, a su muerte y exequias, asistieron los frailes reunidos para el Capítulo General ordinario, el Rey Don Jaime, el Obispo, el Cabildo y el pueblo de la ciudad Condal.
El humilde fraile laico Pedro Nolasco fué considerado siempre como un fiel imitador de Cristo Redentor y tenido como santo.Su veneración se extendió pronto por todos los paises donde estaban presentes sus hijos y la Iglesia lo canonizó el año 1.628.